第78章 集结旧部

永安十八年，七月二十。

北境，燕州。

踏入燕州地界的那一刻，空气都变了。

洛京的风是热的，带着夏天闷闷的潮气；北境的风是凉的，即便七月里也带着一股萧瑟的寒意。

路边的庄稼稀稀拉拉，有些田地干脆荒了，长满了野草。

村庄一个接一个地空着，房屋还在，人没了。

萧衍勒住马，看着路边一块石碑，上面刻着“燕州界”三个字，字迹被风沙磨得模糊了。

苏九歌骑马走在他旁边。

“先找谁？”她问。

萧衍从怀中取出一份名单，是千机楼费了大半年时间查到的——北境忠于朝廷的将领花名册。

那些人散落在燕云三州的各处，有的带着残兵躲在山里，有的伪装成百姓潜伏在城中，有的干脆解甲归田，等着朝廷来人。

“一个一个找。”

萧衍的手指在名单上移动，

“最近的，在燕州城东三十里的青石岭。原北境守军副将周铁山，赵天虎叛变时他拒不投诚，带着八百人撤到青石岭固守待援。朝廷的援兵没来，他在青石岭守了三年，八百人打到最后只剩三百。”

“三百人，守了三年。”

苏九歌重复了一遍。

苏九歌沉默了片刻。

“这样的人，值得找。”

青石岭，山不高但险峻，只有一条路能上山，一夫当关万夫莫开。

苏九歌一行人刚到山脚下，就被暗哨发现了。

几个衣衫褴褛的士兵从树林中冲出来，手中的长矛是木棍削尖的，矛尖在阳光下闪着光。

不是铁，是烧硬了的木头，这已经是他们能找到的最好的武器了。

“什么人？”领头的士兵声音沙哑。

萧衍上前，亮出令牌。

“朝廷六皇子萧衍，奉旨北上平叛。带我去见周铁山。”

士兵看着他手中的令牌，眼睛里的光是熄灭多年的火种被重新点燃了——朝廷来人了，终于来了。

他转过身，带着他们上山。

青石岭的营寨是用木头和石头搭起来的，简陋得让人心酸。

没有帐篷，士兵们住在山洞里。

没有锅灶，用石头垒了灶台架着破锅煮野菜。

没有床铺，铺一层干草就是床了。

三百多个士兵，个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，但他们的眼睛是亮的。

周铁山从山洞里走出来。

四十多岁，身材魁梧，满脸络腮胡，穿着破旧的铠甲，腰间悬着一把缺口的长刀。

他的左臂上有一道长长的伤疤，从肩膀一直延伸到手腕，像是被什么利器划过——三年前守城时留下的。

伤口早就愈合了，但伤疤触目惊心。

他看到萧衍手里的令牌，又看了看萧衍身后的苏九歌。

“你是安西将军苏九歌，在西境斩了

赫连铁树的那位。”

周铁山单膝跪下，

“末将周铁山，见过六殿下，见过安西将军。末将等这一天，等了三年。”

萧衍蹲下来与他平视。

“周将军，朝廷欠你三年交代。我替朝廷还。”

周铁山眼眶红了。

第一个，周铁山，三百人。

第二个，刘武，两百人。

第三个，陈大牛，五百人。

七月下旬的十来天里，萧衍和苏九歌带着队伍穿行在燕云三州的山水之间，

一个一个地找，一个一个地收编。

那些散落在各地的忠于朝廷的旧部，像一颗颗被遗落在沙土中的珍珠，被他们一颗一颗地捡了起来。

刘武是个沉默寡言的人。

赵天虎叛变时他带着两百人躲进了山里，打游击打了三年。

不与叛军正面交锋，专打粮道、偷袭哨所、截杀斥候。

他的两百人个个都是山地战的高手，熟悉燕州每一座山每一条沟。

他投诚那天对萧衍说了唯一一句完整的话：

“末将会打游击，不会打阵地战。”

萧衍说：

“不需要你打阵地战，你继续打你的游击。我给你粮草，兵器，援兵。”刘武跪下磕了三个头。

陈大牛是个粗人，嗓门大得像打雷，他的五百人是从北境各处汇聚而来的散兵游勇。

赵天虎叛变后不愿投诚又无处可去，听闻朝廷来了人就跑来了，聚在陈大牛麾下等着朝廷收编。

看到萧衍的第一句话是：

“殿下，朝廷还管我们死活吗？”

萧衍看着他。

“我来了，就是管你们死活的。”

陈大牛跪了下来，哭得像孩子。

到了七月下旬，萧衍麾下集结了一千三百人。

人不多，但都是精兵，在绝境中守了三年没有叛变，靠野菜充饥、用木棍当长矛、在深山里东躲西藏，依然没有放下武器。

这些人忠于的不是朝廷，是心中那口气。那口气撑了三年，再撑三年也撑得下去。

萧衍站在沙盘前，燕云三州的地形河川历历在目。

“收编忠臣只是第一步，下一步是收编四万散兵。但四万人分散在各处，编在一起不能用，分开用不够。怎么办？”

苏九歌看着沙盘。

“一个一个击破。收编之后，让周铁山的人守青石岭，刘武的人继续打游击骚扰叛军粮道，陈大牛的人负责联络其他散兵。我们不需要一次收编四万人。只需要让叛军知道朝廷来人了，让那些还在观望的将领知道朝廷没有放弃北境。人心向着我们，兵自然就来了。”

萧衍看着她。

“你什么时候学会这些的？”

苏九歌没有回答。

她不是在学，是在经历。

经历了西境那一仗，经历了朝堂上的那些事，经

历了从一个人扛到有人并肩，很多东西自然而然就通了。

打仗杀人不难，难的是让将士们愿意为你卖命。

让将士们愿意卖命不难，难的是让他们看到希望。

苏九歌让周铁山、刘武、陈大牛看到了希望。

她什么都没做，只是站在那里，朝廷没有忘记北境。

这就够了。

七月二十八，萧衍在青石岭召开第一次军事会议。

周铁山、刘武、陈大牛，还有后来收编的几个将领围坐在沙盘周围。

萧衍没有坐在主位，他坐在侧面，主位留给了苏九歌。

不是因为他谦让，是因为战场上将士们只认刀，不认皇子。

苏九歌看着在座的将领。

“燕云三州，叛军号称十万，实际能战之兵不超过五万。王崇远手下有三万人，是叛军主力，驻扎在燕州城。其余两万分散在各处，负责守城和运粮。”

周铁山说：

“末将在青石岭守了三年，对叛军的部署了如指掌。王崇远把主力集中在燕州城，城外设了七处哨卡，层层设防。强攻燕州城，至少需要五万兵力。我军现在只有一千三百人。”

刘武说：

“末将打了三年游击，叛军的粮道末将一清二楚。他们有两条主要粮道，一条从北边运粮，一条从东边运粮。两条粮道上各有三处中转站，守军不多但位置重要。烧了粮道，叛军不战自乱。”

苏九歌的手指在沙盘上移动。

“不强攻，先剪除羽翼。王崇远的燕州城是硬骨头，啃不动就先啃软的。外围的哨卡、粮道、中转站，一个一个拔。打掉他的耳目，断掉他的粮草。燕州城就成了孤城，不攻自破。”

萧衍说：

“打外围，不能从正面打，要从背后打。叛军兵力有限，外围据点守军不多。我们从背后袭击，打他个出其不意。”

他顿了顿，

“朝堂上等不了太久，太子、二皇子也在盯着。我必须速战速决。”

苏九歌看着他。

“多久？”

“一个月。”

“够了。”

散会后萧衍一个人站在山崖边，看着燕州城方向的灯火，那灯火像一头匍匐在地上的巨兽。

肩上扛着北境、朝堂、太子、二皇子、父皇，还有那些把希望寄托在他身上的将士们。

苏九歌从后面走过来站在他旁边，两个人并肩看着远方的灯火。风从北边吹来。

“萧衍。”

“嗯。”

“你不是一个人。”

萧衍看着她的侧脸。

月光下，她的脸显得很白很瘦。

她说“你不是一个人”，从什么时候开始，她学会安慰人了。

萧衍没有回答，伸出手握住了她的手。

苏九歌没有抽回去。

两个人站在山崖上，风从北边吹来，手牵在一起。