第三章 突然开炮

苏雨见姐姐身穿黑色的短褂，像是刚从城里逃出来的，赶忙打开寨门，骑马相迎，待到她走近，“苏云”的马却突然撒腿跑开了。()苏雨骑一匹黑马去追，不一会，不知不觉已跑出二三里地，进入了一片小树林。这时，一只乌鸦“哇呀”叫着从苏雨的头顶飞过，她胯下的黑马也突然仰头长嘶，声音悲戚。原来，山路上有一根黑色的绊马绳。马失前蹄，苏雨赶紧跳下马来，摔了一跤。

“你现在可以仔细看看她到底是谁？”秦牧之从小树林里突然跳出，身后还跟着十几个黑衣人，举着松油火把。

原来，在寨前看到苏雨目睹姐姐受伤时脸上痛苦的表情，秦牧之知道她们姐妹情深，就让秋伊打扮成苏云的样子，假装逃回山寨，引诱苏雨出寨擒之。

“卑鄙！！”苏雨思姐心切，上当了，想跑回去已经来不及，从腰间拿出两只飞镖，一甩手，“嗖嗖”两声，秦牧之身后两个黑衣兄弟中镖倒地。

秦牧之没想到这妹妹跟姐姐一样勇猛彪悍，亲自去战苏雨。两个人打了几个回合，秦牧之抱着苏雨滚下一个长坡，两人抱着，翻来覆去，最后，秦牧之把苏雨压在了身下。

这时，袁寨的十来个家丁举着松油火把找来了，秦牧之放开苏云，四五个家丁一齐动手将她制服，绑回了项城客栈。

袁中保见秦牧之擒了苏雨，大喜过望，拍手直呼“柳暗花明”！以他过去剿匪的经验，苏天福的两个女儿被擒，寨里的捻贼群龙无首，晓以利诱，定会投降。

第二天，袁寨的公鸡刚一打鸣，东方见白，袁中保就把苏雨绑到袁寨正门的炮楼前喊话：“我已擒获你们的首领，你们快出城投降，我还可向官府说情，饶你们不死！否则，我先把她们斩首，提头来见！”

不一会，袁寨正门的炮楼上果然树起一面白旗，幡布在风中晃动，沉重的寨门“吱呀”一声被打开了，袁中保以为寨里的捻贼放弃了抵抗，骑马向前走了几步，准备带人进寨收降。

刚走到离寨门半里地的护城河边，“轰隆轰隆”，袁中保身边响起几声惊雷的炮响，尘土飞扬，火药刺鼻的气味飘荡在空气中。袁中保一时大意，猝不及防，被炮弹震晕，跌下马。旁边的秦牧之赶忙带人冲上前，扶起袁中保，袁中保面色惨白，口吐鲜血，昏死过去。

原来，王庭栎昨晚听苏雨要拿郭老太太换苏云，便连夜和自己的心腹商议，想废掉苏雨的副舵主，带领捻军突围，没想到下半夜苏雨就被抓了，他便暂时接管了袁寨里的贼军。见袁中保来挑衅，王庭栎假意和谈，却暗自指挥突然开炮。

王庭栎站在炮楼上，看到袁中保落马，以为他已经被炸死，不禁拍手叫好，带了寨里的一帮捻军冲杀出来，想强行突围，但不久，就被外面一千多个全副武装的乡勇击退，双方各有死伤，袁寨护城河的河水都被殷红的鲜血染红。

见硬闯突围不行，王庭栎派人把袁家七十多口都押到正门炮楼上，放出狠话，“今日午时三刻之前，如果袁寨的包围还不解除，就把袁家人质都满门抄斩！”

之所以选在午时三刻，是因为王庭桢全家二十几口，也是在十年前的午时三刻被朝廷的刽子手斩首。

听王庭栎说午时三刻要将袁家满门抄斩，秦牧之急忙赶到了袁寨前线，面对护城河、六座炮楼保卫的袁寨，他也手足无措：晚上偷袭都难以成功，现在光天化日之下，没有红衣大炮，更没办法轻易攻进去。

秦牧之正搔首挠头干着急，一队人马朝袁寨开来，大概一千多人，为首的武官胯下一匹枣红的高头大马，身披虎贲战甲，手拿战刀，正是宣慰使司佥事王守坚。十余个紧握洋枪的亲兵一路小跑，跟在王守坚的马屁股后，队伍后面还跟着四门红衣大炮。

昨晚秦牧之跑后，吴友兰拉住王守坚，劝道：“王大人，见死不救是下下之策，袁家毕竟是名门望族，尤其是郭老太太德高望重，二品诰命夫人，万一朝廷知道了你剿匪不力而导致她发生意外，后果不堪设想。”

王守坚赶到袁寨，一拍大腿，下令兵勇在东南西北四个方向的各架起一门红衣大炮，准备强攻袁寨。

秦牧之急忙带了一百多个乡勇走上前，挡住红衣大炮的炮口，阻止强攻：“王大人，袁家一家老小七十余口都在炮楼上，现在不能强攻。”

“让开！本官杀贼无数，顶戴花翎都是鲜血染红，岂需你这黄毛小儿教我如何剿贼？”

秦牧之说：“你要强攻，今天除非先把我们给杀了！”

“你以为我不敢？”王守坚拔出军刀，就要砍人。

吴有兰走上前拦住王守坚，问秦牧之，“你有什么主意？难道真解除包围，放贼人走？”

王守坚冷笑道：“这绝无可能！朝廷怪罪下来，我担当不起。”

“给我一个时辰的时间，如果我搞不定，任凭大人行动。”秦牧之考虑了一会，对王守坚说：“现在王大人只需安排红衣大炮佯攻，也可以放一两炮让贼军见识一下红衣大炮的威力，但不要强攻，以免伤及无辜。而且，一旦贼人投降，请大人饶恕他们的性命。”

吴友兰给王守坚使了一个眼色，王守坚拍着胸脯保证如果捻军投降，就不杀他们。

于是，秦牧之带着苏雨，快马加鞭，赶回项城客栈，把苏雨带到苏云休息的房内，替她解开了手上的绳索。

苏雨看着躺在床上的姐姐，头上还盖着湿热的白毛巾，身上一床绣花锦被。苏云还昏迷着，苏雨哭着扑到她身上，“姐姐，你快醒醒。”

“姑娘，别担心，你姐姐我请大夫看过了，并无什么大碍，休息一两天就会好了。”秦牧之上前说道，“请先听我一言。”

“要杀要剐，请听尊便。”苏雨头也不回答道，但语气缓和了不少。她没想到姐姐不仅没受到虐待，还得到医治，心里得到少许安慰。

“我想求苏姑娘一件事。”秦牧之说：“劝降寨内的兄弟。我知道他们都是吃不饱饭的农民，他们最可怜也最能忍受贫苦，要不是山穷水尽，绝对不会造反！”

当时的官府和老百姓都把捻军当成烧杀掳掠的土匪，听秦牧之的语气向着捻军，苏雨心里好受了一些，但还是摇摇头说：“这不可能！”

“为什么？”

“即便我真要去劝降，他们不一定听我的话，平日都是姐姐训练他们。”

“现在形势危如累卵，已由不得你我。我可以带你去袁寨看看，四门红衣大炮已经把袁寨团团包围，只要王守坚一声令下，转眼间你们那些兄弟就会被炸得灰飞烟灭。你又何必让忠于你父亲的勇士白白牺牲呢？王庭栎是个丧心病狂的疯子，你姐姐现在这个样子，就是他害的。你好好考虑一下。”秦牧之说。

苏雨本性善良，想起王庭栎提议把袁家全部灭口，她当时就觉得这么做丧心病狂。加上家人出事时，苏雨年纪较小，记忆和仇恨没那么深，捻军里有对她们姐妹如亲人的龙二叔，她也想给他们一条活路，内心动摇了！

两人来到袁寨前，刚好王守坚等得不耐烦了，下令开了两炮。顿时，袁寨西北两座炮楼黑烟滚滚，楼上十来个捻军血肉横飞，剩余的捻军很多被吓得肝颤，像见了猫的老鼠往寨里窜，慌乱中撞倒了同伴就手脚并用爬着逃。

秦牧之趁机劝苏雨：“苏姑娘，我理解你们姐妹报仇心切。但每个人都有自己的父母，每个人都有自己的兄弟，像被你姐姐和你杀死的袁家家丁，他们也上有老母，下有妻儿。我相信你们寨内的那些兄弟，他们很多也有儿有女，难道你就眼睁睁地看着他们死去，忍心他们的家人和你一样，在痛苦和仇恨中度日？”

秦牧之的话入情入理，触动了苏雨的心弦，她己也没什么注意，便问秦牧之：“如果寨内那些兄弟投降，你能保证他们活命么？”

“如果他们放下武器投降，我担保他们可以自愿回家种田，也可以在接受朝廷的招抚，你们姐妹也可以安全离开！”

半个时辰后，苏雨决定给捻军留一条活路，她和秦牧之骑马来到寨前劝降，袁寨上的捻军听了苏雨的话，很受感动，又害怕朝廷红衣大炮的威力，纷纷放下武器。王庭栎气急败坏，下令他们对着秦牧之和苏雨开炮，炮楼没人再听他的话。他拿起一根松油火把，准备亲自点土炮的导火索，忠于苏天福的家仆龙二叔抽出锋利的刀子，趁他不注意，从后面一刀砍向他细长的脖子，人头落地，滚出好几米远！

龙二叔抓起王庭栎的辫子，提着他的人头，带领捻兵在炮楼上举起白旗投降，一场人质危机烟消云散。

静谧的恒河边，太阳渐渐西斜，天空飘过一片灿烂的晴霞，倒映在波光粼粼的水面，河边的芦苇开花了，白色绒花迎风胜雪，苏云和苏雨经历了生死别离，再次相见，紧紧抱在了一起，相拥而泣，哭得像小女孩。

秦牧之再次回到袁寨，天色已晚，那道两人多高的石墙漆黑一团。刚进寨门，就听到寨里传来一阵呜咽的哭声，透着悲凉和沧桑。

走到里屋的大堂，郭老太太头戴白纱，手里一串核桃木佛珠，不停数着，面色看起来十分悲伤。她闭目而坐，满是皱纹的眼角似有一些淡淡的泪痕。袁家几十口人都在大堂，几个年轻的后生披麻戴孝，跪在地上。

秦牧之一看，跪地的后生中就有袁昌世，他的头贴着地面，“咚咚”不停地磕头。大堂已布置了灵堂，中间摆放了的牌位，灵前的桌子上摆着供品、香炉、蜡台和长明灯。秦牧之心里一惊，不祥的预感被证实了：“袁中保伤重去世！”

秋伊见秦牧之回来，给他送来孝服，帮他穿上。秦牧之低头跪在旁边，一言不发。

白发人送黑发人，郭老太太一改往日的慈眉善目、和蔼可亲之相，训斥袁昌世：“今日尔父仙逝，这场大祸，虽说是捻贼余乱，但由你而起。赌场是你该去的地方吗？平日的圣贤书，都读到哪里去了！”

“你把反贼引到家来，真是不孝。别怪我这嫡母不袒护你，按规矩，你们要被逐出家门。”刘氏发话了，她在袁中保逃走后受了些委屈，根据律例，父亲过世，不管是妻生还是妾生，遗产平分，于是火上浇油。

郭老太太咳嗽了几声，眼角流下泪水，往事浮现在眼前：她是一个要强的女人，十几岁嫁到袁家，年纪轻轻就守了活寡。经过十几年的煎熬，才苦尽甘来，二儿子袁甲三中了进士。这之后袁氏家族喜讯频传，一门两进士、两举人……咸丰和同治皇帝四次给她赏赐御书匾额、赐寿，算上旁支，袁家现在已是五世同堂，方圆百里，无人不知。这几年，几个年富力强的儿子相继病死，白发人送黑发人的事情，一再重演，现在主持家政的袁保中这次又过世了，在家的其他儿子也不争气，她一下子觉得自己老了十岁，身心很脆弱。

死者为大，在大堂上，有几个长辈跪在地上，默默不语，脸色如槁木死灰一般，他们吸食大烟成癖，是不可救药的败家子，其他子孙有的嗜赌，有的爱嫖，有的逃学，也没几个争气的。郭老太太因为顾忌家族脸面，平时睁一只眼闭一只眼，要是都追究起来，他们今后的日子也不会好过。

“我知道，我母亲过世得早，你们从小就看不起我，在家里没人关心我，我只有到外面吃喝嫖赌才开心。不然，活着有什么意思？”袁昌世感觉自己很委屈，哭着说：“我没出息，我想过自己去死，上吊，跳河，但最后我连死的勇气都没有，我就是一个废物，猪狗不如，你们为什么还要找我回来？”